悪魔たちのかわいさは、パズルを解いた先に置かれている
Helltakerの公式説明は、この作品を「きちんとした服装の悪魔女子たちをめぐる短いゲーム」と紹介する。主人公は地獄へ通じる門を開き、愛を探し、悪魔女子たちの心をつかみ、かわいらしいスケルトンを蹴り飛ばしながら進む。仕組みの説明も明快で、パズルを効率よく解くか、メニューからスキップするかを選べる。かわいらしいキャラクターと、マス目の上で行動を組み立てるパズル。その二つが、最初から同じ目的地へ向かっている。
Steamの肯定レビューの投稿者には、「このゲームは ギャルゲーでありパズルゲーである。 パズルを解いた先にいる女の子を口説いてステージクリアという形だ」とある。これは単なるジャンルの足し算ではない。パズルを解く理由がキャラクターとの会話へ接続され、会話を見るための欲望が、次の一手を慎重に選ぶ動機になる。悪魔女子のビジュアルが飾りとして先にあるのではなく、ステージを抜けた先の報酬として配置されているからこそ、かわいさと難しさが同じ進行の中で働く。
行動を足すほど、ゴールから遠ざかる
公式が掲げる「効率よく解く」という言葉は、Helltakerのパズルを、ただ道を見つけるだけのものにしない。動けばターンが減り、敵や障害物の位置を見ながら、ゴールまでの道筋を先に考える必要がある。肯定レビューの投稿者も、後半の難度とリトライの軽さを評価している。「難易度が結構高めのパズルゲーム。 トライアンドエラーでクリアできるよ！」という声や、別の肯定レビュー投稿者は「リスタートが簡単＆爆速なのが特徴」という声は、失敗を避けるより、失敗してから考え直す流れが本作の手触りを作っていることを示す。
ただし、この設計は考えながら動きたい人には狭く感じられる。否定レビューの投稿者は「動きながら考える余地が無い」と書き、同じ投稿者は続けて「スタートの時点でゴールまでの道筋が掌握できてないとクリアはできない」と書く。これはパズルの答えが難しいというだけの不満ではない。最初の一歩を置く前に、全体の順番を見通すことを要求される点への違和感だ。先に動いて状況を変え、変わった盤面を見て次を決めるタイプの遊び方とは、相性が異なる。
この違いは、パズルをスキップできる公式機能があっても消えない。スキップは詰まった局面を越えるための道であって、パズル部分の思考様式を変えるものではない。考える過程を楽しみたい人には、簡単なステージから後半へ向かう歯ごたえが残る。逆にキャラクターや音楽へ早く進みたい人には、スキップが救済になる。どちらを選んでも、作品がパズルとキャラクターを一つの進行に結びつけていることは変わらない。
かわいい悪魔の先に、アクションという別の試験がある
Helltakerをパズルゲームとして受け取る人が、途中で戸惑いやすいのはボス戦だ。公式説明は地獄を進み、悪魔女子に殺されないようにしようと書くが、Steamのレビューはその具体的な負荷を分けて伝えている。ある否定レビューの投稿者は、通常のパズルステージはスキップできる一方で、「ボスステージは基本的に死に覚えのアクション」であり、「パズルをやりたいのに、なんでこいつの攻撃パターンなんて覚えなければいけないんだろう」という思いが残ったと書く。
別の否定レビューの投稿者も「パズルゲーだと思ってたらアクションゲームになってるしアクションが覚えゲー」と短くまとめている。ここで問題になるのは、アクションの出来不出来を外から断定することではない。パズルを解いて会話へ進むという約束の途中に、反射とパターン記憶を求める区間が置かれていることだ。肯定側のレビュー投稿者にも「苦しみと達成感があります。BGMが良好でみんなノリノリです」という受け止めがある。難所があるからこそ達成感になる人と、難所が別のゲームに感じられる人が分かれる。
音楽もこの境界を強める。否定レビューの投稿者は、パズル中に死んだりやり直したりしても音楽が流れ続けることを好意的に語る一方、別の否定レビューの投稿者は追加のコンテンツを「追加のEXコンテンツはシビアなタイミングを要求されるため…まったくの別ゲー」と評する。基本の盤面を考える時間と、タイミングを合わせる試験は、同じ悪魔の世界にありながら、プレイヤーへ違う集中を求める。
物語を読むより、構造を味わう作品
公式の導入は、願いを抱えて地獄へ入り、悪魔女子との恋を目指すという漫画的な直線を取る。あるレビュー投稿者は細かなことは気にせず世界観を楽しめると語る。その一方で、否定レビューの投稿者は「台詞やストーリーテリングが少なくて話が分からない」と書き、物語の情報量を受け取りたい人には物足りなさが残る。
Helltakerの強さは、設定を深く説明することより、悪魔のデザイン、BGM、盤面、会話の短い報酬を同じ速度で動かすことにある。かわいさを眺めるだけでも、パズルを解くだけでも、作品の一部は見える。しかし、入口の魅力がそのまま満足へ変わるのは、パズルの緊張とキャラクターへの期待を同時に受け止められるときだ。
この作品を選ぶなら、「かわいいキャラクターを見るために、どの程度まで盤面を読みたいか」を先に決めておくといい。パズルはスキップできても、悪魔女子へ向かう道そのものはパズルとして設計されている。さらに、その先にはアクションのボス戦がある。Helltakerは、かわいさを入口にして、思考と反射の両方を順番に差し出す。無料という事実だけで軽い作品と見るより、何を報酬として受け取り、どの難所を自分の遊びとして引き受けるかを確認したい一本だ。
