エルソード (ELSWORD)

横スクロールアクションというジャンルは、家庭用ゲームの文脈では「昔懐かしいもの」として語られることが多い。しかし『エルソード』は、そのフォーマットをオンラインRPGと組み合わせることで、全く異なる体験を作り上げた。ステージを駆け抜けながら敵をコンボで叩きのめし、ボスを討伐してドロップ品を拾い、仲間と一緒にランクSを目指す――その一連の流れはシンプルに見えて、奥底に引力がある。無料で始められるMMOアクションとしては、2011年の日本サービス開始から長く続いてきた実績が示すとおり、一定の熱量を持ったコミュニティが今も動いている。 ## 剣戟と魔法の手触り エルソードの戦闘は、いわゆる「ボタンを押せば派手なエフェクトが出る」タイプのアクションではない。X（攻撃）とZ（ジャンプ）の2ボタンを軸に、方向キーとの組み合わせで派生技が分岐する仕組みで、コンボの組み立てはかなり意識的に行う必要がある。たとえばエルソードというキャラクターで剣士系のクラスを選んだ場合、地上から空中に敵を打ち上げ、追撃してさらに叩き落とす――といったジャグリングコンボが自然に組めるようになると、ゲームの見え方が変わる。 同じ横スクロールアクションRPGとして比較されやすい『グランドチェイス』や、PCの2DアクションMMOという括りで並べられる『メイプルストーリー』と比べると、エルソードは操作の反応速度とコンボへの没入感に重きを置いている印象がある。メイプルストーリーのカジュアルな狩り感覚とは異なり、ダンジョン一本一本でしっかり動かして戦う手応えを求めるプレイヤーに向いている。 ## キャラクターの存在感 ゲームを始める際にまず選ぶのはキャラクター、そして職業（クラス）だ。エルソード、アイシャ、ライア、ラシェン、エルフ出身のアリシア……それぞれ外見も戦闘スタイルも全く異なり、同じゲームをプレイしていても体験の質感が根本から違う。ツインソードで高速近接戦を展開するキャラクターと、遠距離魔法でフィールドを制圧するキャラクターでは、同じステージでも攻略のアプローチが変わる。 さらに各キャラクターはレベルアップに伴ってクラスチェンジを繰り返し、スキルセットが枝分かれしていく。初期の職業から2次、3次、そして「超越」と呼ばれる最終形態に至るまで、見た目と技が大きく変化する。育てたキャラクターが別人のような強さと外見を手に入れる瞬間は、長期プレイを続けるひとつの動機になる。日本語でテキストが読めるストーリーも用意されており、各キャラクターに固有のバックグラウンドが存在する点も、愛着形成を後押しする。 ## 仲間との攻略と編成の妙 ダンジョンはソロでも攻略可能だが、複数人でパーティを組むと攻略の幅が広がる。前衛で敵を引き付けるタイプと、後衛から範囲スキルで一掃するタイプが噛み合ったとき、ステージの攻略速度と爽快感が段違いになる。スキルが画面を埋め尽くすような瞬間は、横スクロールという制約の中でも十分な迫力がある。 MMOとしてのPvP要素も用意されており、1対1の対戦から多人数バトルまで参加できる。ただしPvPは操作習熟度と育成深度の差が出やすく、始めたばかりの段階では厳しさを感じる場面もある。コンテンツとして楽しむには一定のプレイ時間が前提になるため、最初から対人戦目的で飛び込むよりも、ダンジョン攻略で操作を染み込ませてからのほうが自然だ。 ## 長く付き合うための覚悟 無料プレイである以上、ゲーム内課金の存在は避けられない。外見アイテムの充実度はガチャ課金に依存している部分が大きく、見た目へのこだわりが強いプレイヤーにとっては出費が積み重なりやすい。また、エンドコンテンツに差し掛かると装備強化の難易度が急上昇し、効率よく進めるには繰り返しのグラインドか課金が現実的な選択肢になる。 長年サービスが続いているタイトル特有の問題として、コンテンツの総量が膨大になっており、どこから何を優先すべきかが分かりにくい時期もある。公式やコミュニティのガイドを参照しながら進める姿勢がないと、途中で迷子になりやすい。 それでも、軽快な操作感で横スクロールアクションをオンラインMMOとして楽しみたいという需要に対して、エルソードが長年にわたって選ばれ続けている理由は分かる。無料で始められる導線のなめらかさと、育成の奥行き、そしてキャラクターへの愛着――この三つが絡み合ったとき、このゲームは確かに人を引き止める力を持っている。