重力を武器に変えた21年前の発明
Steamのストアページには、いま同時に接続しているプレイヤー数が表示される欄がある。発売から21年が経過した『Half-Life 2』のその数字は1,961人。物心つく前にこの作品が発売された世代がとうに社会人になっている年月を経てなお、シティ17に足を踏み入れる人間が途切れていないということだ。277,029件のレビューのうち97.6%が好評——Steamが「圧倒的に好評」と分類するタイトルの中でも、これだけの母数と比率を21年間積み上げてきた作品は多くない。1,200円という価格は、その評価の厚みに対してあまりに軽く見える。
公式説明が謳う「没入型の世界構築と物理演算、爽快な戦闘」は誇張ではない。2004年当時のFPSにおいて、樽やドラム缶、鋸刃といった背景の書き割りに過ぎなかった小道具を、グラビティガンで拾い上げて武器に変えるという発想自体が業界の常識を塗り替えた。NPCの表情アニメーションの精度も同様に衝撃をもって迎えられた要素で、対話中の顔が感情を持って動く体験は当時の他タイトルには乏しかった。17時間プレイしたユーザーは「恐ろしいほどにストーリーが深いゲーム。グラフィックの進化も凄いがエピソードごとに明らかに最適化されている」と評し、5時間プレイしたユーザーも「昔に買ってプレイし、今のアカウントで購入して再ダウンロードしました。前作から進化したグラフィックと物理の表現が今でも良くできている。Half-Life 2一本1,200円で買えるのは安い」と続ける。21年前の技術的驚きが懐古としてではなく、今も通用する体験として語られている点は見逃せない。
「一本道」という不満の正体
一方で13時間プレイしたユーザーは「圧倒的に好評の理由が分からない。ひたすら弾を撃って一本道を進むゲーム。慣性が働くような操作感は合わず3D酔いしやすい」と手厳しい。この指摘は的外れではなく、むしろ設計思想の違いを正確に言い当てている。id Softwareの『DOOM』シリーズのような、高速移動と一撃の爽快感を軸にしたキネティックなアーケードシューターと比べると、『Half-Life 2』は台本化された演出とパズル的な足止めを挟みながら物語を運ぶ、意図的に「遅い」設計だ。97.6%という好評率が示す通りこの遅さを受け入れる層が多数派ではあるが、13時間プレイヤーのような感覚のずれは構造的に起こり得る。22時間プレイしたユーザーが「1から通しでプレイしてEpisode 2までクリア。相応に古いなあと感じる部分もあるが、今でも十分通用する面白さでした」と評するように、シリーズを通しで遊びきった上で古さを認めてなお面白いと感じるかどうかが分岐点になる。
エピソードで止まった物語、伝説になった続編待ち
本編の物語はシティ17でのレジスタンス蜂起を軸に進むが、完結してはいない。続きは『Episode One』『Episode Two』という中編2作で語られ、それ以降の本筋は長年動いていない。2020年にVR専用の外伝『Half-Life: Alyx』が発売されたのみで、本編の続編は本稿時点でも出ていない。41時間プレイしたユーザーは「完結してないのに次回作が9年たっても出ないことを除けば一切文句の付けようがない伝説のゲーム。今買えばEpisode1,2もタダでついてくる」と評しており、未完の物語であることは弱点として認識されつつも、それを補って余りある完成度として受け止められている。購入すればEpisode1・2が同梱される点は、続きが宙に浮いた状態を実質的に緩和する要素として機能している。
谷落としの難易度 — 謎解きとボス戦の理不尽さ
好評レビューの分厚さの裏で、序盤からの離脱を示す声も一定数ある。2時間プレイしたユーザーは「謎解き・パズルが解けても、ゼルダの音楽のような達成を知らせる演出がないので解けたかどうかもわかりにくい。操作や謎解きに慣れてないのに敵がわんさか出てきてストレスが溜まる」と指摘し、4時間プレイしたユーザーも「頻繁に次どうしたらいいのかよくわからない状態に陥り、適当に探索しようにも撃たれて死にまくる。FPSは向いてないってことだと思う」と離脱理由を語る。同じくValveが手がけた『Portal』が単一の移動パズルギミックに絞って明快なフィードバックを設計したのに対し、『Half-Life 2』は物理パズルと戦闘の緊張を同時に走らせる分、詰まった瞬間の手がかりが薄い。中盤以降では11時間プレイしたユーザーが「ロケットランチャーでガンシップを打ち落とすボス戦が理不尽すぎる」と評するような、覚えゲー的な戦闘も挟まる。プレイ時間が短いレビューほど否定的な傾向がある点は、序盤の壁を越えられるかどうかが評価の分水嶺であることを裏付けている。
向いている人、向いていない人
向いているのは、物語をじっくり追いながら環境ギミックを解く探索型FPSを求める層、そして操作感やペースの古さを歴史的な体験として楽しめる層だ。1,200円でEpisode1・2まで含めて遊べる点も、コストパフォーマンスを重視する層には強い後押しになる。向いていないのは、高速でレスポンシブな現代FPSの操作感に慣れきっていて慣性のある挙動に苛立ちを覚えるタイプ、そして3D酔いを起こしやすい体質の人だ。加えて、謎解きで詰まった際に丁寧な誘導を求める人や、理不尽なボス戦に耐性がない人も、序盤で離脱するリスクが高い。「万人におすすめ」とは言えない設計だが、条件に合う層にとっては21年を経ても色褪せない一本として今も推薦できる。
